房东私自断电是否违法需要视具体情况而定：

- 合同有约定：如果房屋租赁合同中明确约定，当租户出现特定违约事项时，房东可采取断电等措施，那么在租户违约的情况下，房东断电不违法。但即使如此，房东在行使该权利时也应遵循诚实信用原则，履行通知等义务。

- 合同无约定：若租赁合同中没有相关约定，房东通常无权私自断电。根据《中华人民共和国民法典》规定，出租人应当按照约定将租赁物交付承租人，并在租赁期限内保持租赁物符合约定的用途。房东私自断电，干扰了租户正常的生活秩序，侵犯了租户的居住权益，属于违约和侵权行为，需承担违约责任，对租户因此遭受的损失进行赔偿。不过，如果租户拖欠租金等违约行为达到合同解除条件，房东在依法解除合同后，可以采取断电等措施。但在解除合同前，房东应先书面催告租户在合理期限内支付租金或改正违约行为，租户逾期不支付或不改正的，房东可通过法律途径解除合同，而不应自行断电。